Spadnie, staczanie lub ześlizgiwanie się dużych mas błota, skał, ziemi, lodu, śniegu na skutek utraty stabilności. Wyróżnia się lawinę kamienną, gruzową, wulkaniczną, błotną, lodową, śnieżną, pyłową, gruntową oraz mieszaną.
Powstają one w miejsca, gdzie jest duże nachylenie terenu lub zalegają duże pokłady śniegu lub lody. Gwałtowne deszcze mogą spowodować występowanie lawin na skutek rozrzedzenia terenu. Powoduje je również wiatr, odwilż, czy długotrwałe mrozy.